Automaton

Die afkorting staat voor Anti-Counterfeiting Trade Agreement Het is een handelsverdrag dat achter gesloten deuren wordt bedisseld tussen verschillende landen en internationale organisaties, zonder democratische inspraak. En dat is een probleem, want de bepalingen die erin staan, raken iedereen in zijn/haar dagelijks leven en gaan niet louter over technische details.

Het (internationale) auteursrecht moet grondig hervormd worden, maar niet op de manier zoals nu in het verdrag beschreven staat. Dat is van levensbelang voor culturele en andere innovatie, voor het dagelijks omgaan met cultuurproducten én voor het onderwijs.

BoingBoing riep vanochtend alle Europese lezers op om van zich te laten horen en hun vertegenwoordigers in het Europese parlement te contacteren. Dus ben ik meteen in de pen gekropen om een aantal Belgische europarlementsleden te mailen: Bart Staes, Kathleen Van Brempt, Saïd El Khadraoui, Dirk Sterckx en Guy Verhofstadt. Degenen die ik a) enigszins ken, b) zich duidelijk als europees parlementslid profileren en c) niet diametraal tegenover mijn politieke overtuiging staan.

Bart Staes, Kathleen Van Brempt en Saïd El Khadraoui hebben al gereageerd, ze lezen dat dus weldegelijk daar in die ivoren torens. Ik raad je aan om ook je bezorgdheid te uiten, dit is de inhoud van mijn mail:

Geachte [naam],

Er wordt momenteel een nieuw internationaal verdrag onderhandeld met betrekking tot piraterij en auteursrechten: ACTA. Omdat dit onder de noemer ‘handelsverdrag’ valt, gebeuren de onderhandelingen achter gesloten deuren zonder democratische inspraak.
Maar dit is geen gewoon handelsverdrag. De bepalingen kunnen en zullen een verregaande impact hebben op de hele Europese bevolking, en bij uitbreiding de wereldbevolking. Zoals zo vele handelsakkoorden worden ook bij de besprekingen voor dit verdrag arme en ontwikkelingslanden niet betrokken.
ACTA omvat, onder andere, maatregelen die het recht op vrije meningsuiting, privacy en normale legitieme omgang met auteursrechtelijk beschermd materiaal verregaand bedreigen. Dan heb ik het over hoofdstuk 4: ‘Enforcement Practices’. Hierin is opgenomen dat gewone burgers hun Internettoegang kunnen verliezen na louter beschuldiging van (Internet-)piraterij, het zogenaamde ‘notice and take-down’ in combinatie met het ‘three strikes’ principe. Dit zou grotendeels buiten de wet om gebeuren, en zet de deur wagenwijd open voor grootschale intimidatie van gewone gebruikers door grote mediabedrijven. Het komt neer op het exporteren van de laakbare Amerikaanse DMCA-wetgeving naar Europa en de hele wereld. Bovendien maakt het censuur-onder-een-andere-naam wel erg makkelijk. In een wereld waar Internettoegang meer en meer broodnodig is voor normale deelname aan de samenleving (http://www.klasse.be/tvklasse/14796-Kansarmoede), is dit onaanvaardbaar
Schending van het auteursrecht zou, volgens ACTA, ook onder het strafrecht komen te vallen. Wat betekent dat illegaal downloaden in principe tot gevangenisstraf kan leiden. Dit is een bedreiging voor elke normale Internetactiviteit (het Internet is immers een grote kopieermachine) en het is bovendien buiten elke proportie.

Ik hoop ten zeerste dat u uw stem toevoegt aan het groeiende protest tegen de huidige evolutie van de ACTA-onderhandelingen en de manier waarop ze gevoerd worden.

Met vriendelijke groeten,

Toon Van de Putte

Dit boek van Tom Holland had ik al een tijdje op mijn ‘te lezen’ lijstje staan, en ‘t is er uiteindelijk van aan ‘t komen, elke treinrit een stukje meer.

Het gaat over de periode rond het jaar 1.000 in Europa. Toen blijkbaar iedereen vermoedde dat het Einde der Tijden er, duizend jaar na de geboorte dan wel de verrijzenis van Christus, zat aan te komen. Het is het begin ook, van het Europa zoals we het nu kennen, met het ontstaan van wat later Frankrijk en Duitsland zouden worden.

Het is en blijft non-fictie, en dit soort boeken kan snel een heel erg saaie opsomming van plaatsen en data worden. Maar Tom Holland maakt er een wervelend verhaal van, het leest als een film van Peter Jackson. De beschrijving van het dagelijks leven in die duisterste middeleeuwen zit vol inleving. Je leest én voelt hoe Europa toen een nog grotendeels woest continent was vol mysterieuze barbarenvolkeren, wilde dieren en andere gevaren. Hoe Saraceense slavenhandelaars en Vikingschepen een voortdurende bedreiging waren. En hoe het Byzantijnse Rijk langzaam verpieterde.

Om de sfeer en de schrijfstijl te schetsen, een fragment waar de Engelse koning zich realiseert dat zijn rijk belaagd wordt door Vikingen:

An alarming realisation was dawning over Ethelred: that there were simply too many pirates infesting English waters for them all to have originated in Ireland. So immense was the treasure piled up in his kingdom, it appeared, that its glint was showing even beyond the grey expanse of the mist-filled northern seas, in Scandinavia. How telling it was, for instance, that the most feared of all the Viking captains should have been a man ’skilled in divination’, whose talent for throwing the bones of birds and reading in them the pattern of what might otherwise have remained hidden had won for him the sinister nickname of ‘Craccaben’ – ‘Crowbone’. Olaf Trygvasson was a Norwegian, a man of the ‘North Way’, a realm so far distant from all that made for Christian order that even its women, it was said, grew beards, ‘and sorcerers and enchangers and other satellites of Antichrist’ swarmed everywhere. Whether as a consequence of necromantic skills or not, Trygvasson certainly had a nose for loot; and sure enough, like a raven tracking the perfume of carrion, he had ended up haunting the English sea lanes.

En zo gaat dat maar door. Een beter geschreven boek over de middeleeuwen zal je zelden tegenkomen. Aanrader dus, hopelijk krijgt ‘ie vroeg of laat een degelijke vertaling.

An heeft familie in Ontario (Canada). Vijftig jaar geleden geëmigreerd en ondertussen al twee generaties voortgebracht. Lid van de derde generatie Lindsay en haar kersverse echtgenoot Alec (geen Canadees, maar zowaar een Californiër, 4000 kilometer verder weg) zijn momenteel op huwelijksreis door Europa en passeren dezer dagen door Belgïë.

Zij weten ondertussen wat een curryworst special is, dat chocolade eigenlijk best goedkoop is en dat op Belgische kruispunten het voertuig dat van rechts komt voorrang heeft. Nuttige levenslessen.

Wij hebben dan weer geleerd dat er in Gilroy (Californië) elk jaar een knoflookfestival is en de ganse bevolking zich dan verkleed als, jawel, knoflook. En dat ‘Godverdomme’ één van de weinige oervlaamse woorden is die derde-generatie-emigranten in Canada nog kennen.

Intercontinentale verbroedering, het heeft niets dan voordelen!